A empresa norte-americana Nature’s Fynd, sediada em Chicago, desenvolveu uma alternativa proteica inovadora a partir de um fungo encontrado nas fontes termais do Parque Nacional de Yellowstone. A startup, cofundada pelo geomicrobiologista Mark Kozubal, recebeu investimentos significativos de entidades como a NASA e o empresário Bill Gates, por meio do fundo Breakthrough Energy Ventures, além de apoio de outras agências governamentais dos EUA. 

O fungo, identificado como Fusarium flavolapis, foi descoberto durante pesquisas financiadas pela NASA sobre organismos que sobrevivem em ambientes extremos, com o objetivo de entender possíveis formas de vida em outros planetas. A partir desse microrganismo, a Nature’s Fynd desenvolveu o Fy™, uma proteína completa que contém todos os 20 aminoácidos essenciais e possui 50% mais proteína do que o tofu. Essa proteína pode ser transformada em diversos alimentos, como hambúrgueres veganos e cream cheese sem ingredientes de origem animal.

O processo de produção do Fy™ utiliza fermentação, sem necessidade de sol, solo ou grandes quantidades de água, tornando-o uma opção sustentável. A empresa afirma que sua produção é 3,6 vezes mais eficiente em termos de uso da terra do que a pecuária tradicional e 1,4 vezes mais eficiente do que a agricultura de plantas, além de emitir menos gases de efeito estufa.

A Nature’s Fynd já arrecadou mais de US$ 500 milhões em investimentos desde sua fundação em 2012, com apoio de investidores como Jeff Bezos, Richard Branson e Michael Bloomberg. A empresa também colabora com a NASA no desenvolvimento de bioreatores que possam produzir essa proteína em missões espaciais de longa duração.

Essa iniciativa representa um avanço na busca por fontes de proteína sustentáveis e eficientes, alinhando-se aos esforços para enfrentar desafios alimentares e ambientais globais.